四国八十八ヵ所は、四国にある88か所の弘法大師（空海）ゆかりの札所の総称です。
「四国遍路」「四国霊場」ともいいます。
江戸時代あたりから西国三十三箇所観音霊場、熊野詣、善光寺参りなど庶民の間に巡礼が流行するようになりました。
そのうちの一つが四国八十八ヵ所です。
これを模して小豆島には小豆島八十八ヵ所霊場・江戸には御府内八十八ヵ所霊場など、全国各地に大小様々な巡礼地が作られました。
他の巡礼地と異なり、四国八十八カ所を巡ることを特に遍路と言い、地元の人々は巡礼者をお遍路さんと呼んでいます。
八十八ヵ所を通し打ちで巡礼した場合の全長は1200〜1400km程あります。
自動車を利用すると打戻りと呼ばれる来た道をそのまま戻るルートや遠回りのルートが多いので徒歩より距離的には増えます。
観光バスや車を利用する場合は10日前後、徒歩で巡ると40日前後かかると言われています。
遍路は順番どおり打たなければならないわけではなく、各人の居住地や都合により、移動手段や日程行程などさまざまです。
1度の旅で八十八ヵ所のすべてを回ることを「通し打ち」。何回かに分けて巡るのを「区切り打ち」といいます。
また、順番どおり回るのを「順打ち」、逆に回るのを「逆打ち」といいます。
うるう年には逆打ちをする遍路が平年に較べ多いと言う人もいるらしいです。
これは閏年に逆うちを行うと倍の御利益があるとか、お大師さん（弘法大師）とすれ違うと言う言い伝えがあるからでしょう。
遍路（巡礼者）は札所に到着すると、ある程度決められた手順(宗派によって多少異なる)に従い、本堂と大師堂に参り、般若心経など決められた読経を行い、その証として納札を納め、納経所（のうきょうじょ）で寺の名前や本尊の名前、本尊をあらわす梵字などを墨書し納経印を押したのものを納経帳（のうきょうちょう）に受領することができます。
この墨書し納経印を押したものは朱印、(御)宝印とも呼ばれ寺の本尊を写したもので大切に扱わなければならないとされています。
宝印は納経帳以外にも掛け軸、白衣にも受領できます。