曹洞宗（そうとうしゅう）は、禅宗（日本達磨宗・臨済宗・曹洞宗・黄檗宗・普化宗）の1つです。
本山は永平寺(福井県）・總持寺（横浜市鶴見区）。
臨済宗とことなり公案を用いず、ただ専ら坐禅する黙照禅であることが特徴です。
曹洞宗は道元によって始まりました。道元は、鎌倉時代に宋に渡り、天童山で曹洞宗の長翁如浄に師事し、1226年に帰国しました。
道元自身は自らの教えを「正伝の仏法」であるとしてセクショナリズムを否定しました。
このため弟子たちには自ら特定の宗派名を称することを禁じ、禅宗の一派として見られることにも拒否感を示しました。
どうしても名乗らなければならないのであれば「仏心宗」と称するようにと示したとも伝えられています。
後に興福寺から迫害を受けた日本達磨宗の一派と合同したことをきっかけとして、道元の入寂後、次第に禅宗を標榜するようになりました。
宗派の呼称として「曹洞宗」を用いるようになったのは、第四祖瑩山とその後席峨山韶碩の頃からです。
臨済宗が時の武家政権に支持され、政治・文化に重んじられたのに対し、曹洞宗は地方豪族や一般民衆に広まりました。
教義
「正伝の仏法」を伝統とし、「南無釈迦牟尼仏」として釈迦を本尊と仰ぎ、「即心是仏」の心をもって、主に坐禅による働きかけになります。
曹洞宗の坐禅は中国禅の伝統と異なり、「修証一如」（無限の修行こそが成仏である）という道元の主張に基づいて「只管打坐（しかんたざ）」（ひたすら坐禅すること）をもっぱらとしています。
また、道元の著書である『正法眼蔵』自体は仏教全般について記しており、不立文字を標榜する中国禅の立場からはやや異質であるといえます。